Der Zweck des Schleifens ist es, Beschädigungen durch das Schneiden zu entfernen, die Probe(n) zu planieren und Material zu entfernen, das sich dem interessierenden Bereich nähert.

Das am häufigsten verwendete metallographische Schleifmittel ist Siliziumkarbid – SiC. Es ist aufgrund seiner Härte und seiner scharfen Kanten ein ideales Schleifmittel für das Schleifen. Für die metallografische Präparation werden SiC-Schleifmittel in Schleifpapieren auf Unterlage verwendet, die von der sehr groben Körnung 60 bis zur sehr feinen Körnung 1200 reichen. Einige der Anwendungsmöglichkeiten sind unten aufgeführt.

– Weiche Nichteisenmetalle – Es wird empfohlen, zunächst mit SiC-Schleifpapier der Körnung 320 zu schleifen, gefolgt von SiC-Papier der Körnungen 400, 600, 800 und 1200. Da diese Materialien relativ weich sind, brechen sie das SiC-Papier nicht so leicht auf. Daher ist das anfängliche Schleifen mit 320er Körnung im Allgemeinen ausreichend, um die anfängliche Verformung zu minimieren und dennoch eine angemessene Abtragsleistung zu erzielen. Bei extrem weichen Materialien wie Zinn, Blei und Zink empfiehlt es sich außerdem, das Schleifpapier leicht mit einem Paraffinwachs zu bestreichen. Das Wachs verringert die Tendenz des SiC-Schleifmittels, sich in die weiche Probe einzubetten.

– Weiche Eisenmetalle – sind relativ leicht zu schleifen, wobei die Tiefe der Verformung eine wichtige Rolle spielt. SiC-Schleifmittel der Körnung 240 sind ein guter Anfang, danach können Sie SiC-Schleifmittel der Körnungen 320, 400, 600, 800 und 1200 verwenden.

– Harte Eisenmetalle – erfordern aggressivere Schleifmittel, um einen angemessenen Materialabtrag zu erzielen. Daher werden grobe SiC-Schleifmittel (Körnung 120 oder 180) für den Materialabtrag empfohlen. Sobald die Ebenheit und der gewünschte Bereich erreicht sind, wird eine Standardkornserie mit 240, 320, 400 und 600 Körnern empfohlen.

– Superlegierungen – sind im Allgemeinen von mäßiger Härte, haben aber extrem stabile Eigenschaften bei hohen Temperaturen und eine hohe Korrosionsbeständigkeit. Die Verfahren zur Herstellung von Superlegierungen sind den Verfahren für die meisten Nichteisenmetalle sehr ähnlich.

– Keramik – ist ein extrem hartes, korrosionsbeständiges und sprödes Material. Sie zerbrechen und verursachen sowohl oberflächliche als auch unterirdische Schäden. Richtiges Schleifen minimiert diese beiden Formen der Beschädigung. Dies erfordert den Einsatz eines halbfesten Schleifmittels, das beim Schleifen fest gehalten wird, sich aber bei hoher Belastung lösen kann, um Schäden am Untergrund zu minimieren. Auch die Größe des Schleifmittels ist wichtig, denn sehr grobe Schleifmittel tragen zwar schnell Material ab, können aber die Probe ernsthaft beschädigen. Bei Keramik ist die Berücksichtigung der Schäden, die bei jedem Präparationsschritt entstehen, entscheidend für die Minimierung der gesamten Präparationssequenz.

– Verbundwerkstoffe – sind vielleicht die am schwierigsten zu präparierenden Proben, da die Eigenschaften der verwendeten Materialien sehr unterschiedlich sind. Ein Metallmatrix-Verbundwerkstoff (MMC) wie Siliziumkarbid-Keramikpartikel in einer Aluminium-Metallmatrix ist zum Beispiel eine schwierig zu präparierende Probe. Dieser Verbundwerkstoff enthält extrem harte/spröde Keramikpartikel, die in einer relativ weichen/duktilen Metallmatrix verteilt sind. Als Faustregel kann man sagen, dass sich das anfängliche Schleifen auf die Planarisierung des Metalls und das Schleifen auf den interessierenden Bereich konzentrieren sollte. Die sekundären Schleifschritte müssen sich auf die Keramikpartikel konzentrieren und erfordern in der Regel den Einsatz von Diamantschleifmitteln.